英語の発音記号の読み方と覚える順番｜一覧・綴りとのズレ・ə の使い方

辞書で単語を引くと、綴りの横に / / でくくられた記号が並んでいます。これが発音記号です。読めるようになると、知らない単語でも音を目で確かめられるようになります。

この記事では、まず母音と子音の一覧を置きます。記号ごとに例の単語と、口をどう作るかを添えました。そのあとで、読み方の決まり、綴りにあるのに読まない字が出る理由、どの記号から覚えると早いかの順に書きます。

全部を覚える必要はありません。先に結論を書くと、いちばん多く出てくる ə（あいまい母音）から始めるのが早道です。理由は後半で書きます。

この記事の要点

• 発音記号は母音と子音に分かれます。この記事の一覧では母音16行・子音13行にまとめています
• 記号は「どの音か」を表すだけで、強く読む位置や長さは別の印（ˈ と ː）が表します
• 綴りにあるのに読まない字があります。know の k、write の w、island の s がその例です
• いちばん多く出てくる母音は ə（あいまい母音）で、弱く読む位置に現れます
• 記号が読めることと、自分の発音が合っていることは別です。前者は目で確かめられますが、後者は音を録って比べないと分かりません

発音記号の一覧（母音と子音）

まず母音です。表記はアメリカ英語を基準にしています。イギリス英語では一部の記号が変わりますが、この記事の後半で触れます。

次に子音です。声を出すか出さないかだけが違う組（p と b、t と d など）は、同じ行にまとめました。口の作り方が同じで、喉が震えるかどうかだけが変わるためです。

記号と実際の音を突き合わせたいときは、辞書の発音ページで単語を引くと、記号と音声の両方が同時に手に入ります。

読み方の決まりは3つだけ

記号そのもの以外に、覚えることが3つあります。どれも記号の列の中に混ざって出てきます。

• ː（コロンに似た記号）は「長く伸ばす」。iː と ɪ は同じ音の長短ではなく別の音ですが、表記上はこの印で区別します
• ˈ（上付きの縦線）は「次の音節を強く読む」。about /əˈbaʊt/ なら後ろが強い
• ˌ（下付きの縦線）は「そこそこ強く読む」。長い単語で2番目に強い位置を示します

強く読む位置は、意味が変わるほど大事です。record は前を強く読むと名詞（記録）、後ろを強く読むと動詞（記録する）になります。同じ形の語は他にもあり、present、object、increase なども同じ仕組みで名詞と動詞が入れ替わります。記号を読むときは、音の種類と同じくらい ˈ の位置を見てください。

もう1つ、記号の列を見るときに戸惑いやすいのが、辞書によって書き方が少し違うことです。同じ音でも /r/ を上付きで書く辞書と、そのまま書く辞書があります。どの流儀かは辞書の凡例に書いてあるので、最初に1度だけ確かめておけば、以降は迷いません。

綴りにあるのに読まない字がある（know の k はなぜ消えたのか）

発音記号を読み始めると、必ず引っかかる場所があります。綴りにある字が、記号の列に出てこないことです。know は /noʊ/ で k がありません。write は /raɪt/ で w が、island は /ˈaɪlənd/ で s がありません。

これは例外の暗記ではなく、理由のある現象です。英語の綴りは、発音が変わったあとも古い形のまま残りました。know や knife の k は、かつては実際に読んでいた音です。綴りが先に固まり、音だけが先に進んだ結果、字と音がずれたまま残っています。

island の s は事情が違います。もともと s は書かれていませんでしたが、似た意味の語に合わせて後から足されました。つまり、はじめから読まない字として入っています。綴りを見て「昔はこう読んでいたのだろう」と考えると外れる例です。

この2種類があるので、読まない字を綴りから推測するのは当てになりません。確実なのは記号を見ることです。辞書を引いたときに、綴りの字数と記号の数を軽く見比べる癖をつけると、読まない字がある単語にはその場で気づけます。

ここを知っておくと、発音記号の見方が変わります。記号は綴りの読み上げではなく、いま実際に出ている音の記録です。だから綴りと記号が食い違ったときは、記号のほうが正しいと考えてください。

読まない字は、単語ごとにばらばらに覚えるものではありません。同じ組み合わせが繰り返し出てくるので、組み合わせで覚えると数が一気に減ります。下の5つを押さえておくと、辞書を引いたときに「記号に無い字」が出てきても迷わなくなります。

• k が消える — know /noʊ/、knife /naɪf/、knee /niː/（いずれも n の前）
• w が消える — write /raɪt/、wrong /rɔːŋ/、answer /ˈænsər/
• b が消える — climb /klaɪm/、debt /det/、doubt /daʊt/
• l が消える — walk /wɔːk/、half /hæf/、could /kʊd/
• t が消える — listen /ˈlɪsən/、castle /ˈkæsəl/、often（読む人も読まない人もいます）

まず ə から覚えると早い

記号は全部で40ほどありますが、覚える順番には差があります。最初の1つを選ぶなら ə です。読み方は、力を抜いた短い「ア」。口の形は決まっておらず、前後の音に引っぱられます。

この記号が特別なのは、出てくる回数です。英語は強く読む音節と弱く読む音節が交互に来る言語で、弱いほうの母音はほとんど ə になります。about の a、banana の1つ目と3つ目の a、support の u は、綴りが違うのに記号は全部 ə です。

日本語には弱く読む母音がありません。だから日本語を母語にする人は、弱いはずの位置を綴りどおりにはっきり読んでしまいます。バナナの3つの「ア」を同じ強さで読むと、英語の banana とは別の形になります。

ə を知ると、聞こえ方も変わります。聞き取れなかった箇所が「音が弱いから消えて聞こえていた」だけだと分かるようになるためです。言語の習得では、自分が気づいた特徴だけが身につくという整理があります。記号は、その気づきの手がかりになります。

見分け方は単純です。ˈ が付いていない音節の母音は、たいてい ə になります。computer /kəmˈpjuːtər/ なら、強いのは真ん中だけで、前後は弱く読みます。辞書で長めの単語を引いたときに ˈ の位置と ə の位置を並べて見ると、規則が見えてきます。

もう1つ、ə と並べて覚えると効くのが ɜːr（bird、learn、work）です。こちらは強く読む位置に出るので、弱い ə とは逆の場所に現れます。どちらも日本語に無い音なので、最初にこの2つを押さえておくと、辞書の記号の8割は読めるようになります。

発音記号は覚えるべきか

全部を暗記する必要はありません。ただ、読めると得をする場面がはっきりしています。

• 知らない単語を、音声が無くても目で確かめられる
• カタカナでは書き分けられない音（æ と ʌ、θ と s など）を区別して覚えられる
• 辞書に載っている音と、自分が思っていた音のずれに気づける

逆に、覚えなくても困らない場面もあります。会話のたびに記号を思い出す必要はありませんし、単語の音を知りたいだけなら音声を聞けば足ります。

おすすめの順番は、①ə、②日本語に無い音（æ、θ、ð、r と l の違い）、③残りの母音、④残りの子音です。①と②だけでも、辞書を引いたときの情報量がはっきり増えます。

覚え方 — 一覧をPDFにするより、アプリより、引くたびに1つずつ

一覧を印刷して貼る、PDF にして持ち歩く、アプリで反復する。どれも続けば効果はありますが、記号だけを切り離して覚えるのは退屈で、たいてい途中で止まります。

続きやすいのは、辞書を引くたびに1つだけ拾う方法です。知らない単語を引いたとき、記号の中に読めない字が1つあったら、その1つだけをこの記事の一覧で確かめる。1日に何十個も覚えようとしないぶん、忘れにくくなります。

専用のアプリを入れるかどうかは好みです。記号を並べて出すアプリはいくつもありますが、記号の一覧そのものは辞書にも載っているので、まず手元の辞書の凡例を開いてみてください。単語の音を引く先は辞書のほかにもあり、何を確かめたいかで開く先が変わります。

まとめ — どこから手をつけるか

• まず一覧を眺めて、日本語に無い音（æ、θ、ð、ʌ、r）に印をつける
• 次に ə を覚える。弱く読む位置に出る、力の抜けた「ア」
• 綴りと記号が食い違ったら、記号のほうを信じる（know の k は読まない）
• 辞書で単語を引くときに、記号と音声を一緒に見る癖をつける