온라인 영어회화 효과: 필요한 시간과 정체되는 이유

매일 수업을 듣는다. 반년, 어쩌면 일 년을 이어왔다. 그런데 지금 말할 수 있는 것이 작년과 크게 다르지 않게 느껴진다. 이 글은 그 상태에 있는 사람을 위해 썼다.

결론부터 쓴다. 얼마나 걸리는지에 대한 공개된 숫자가 있고, 그것은 학원이나 개인의 경험담이 아니라 시험 기관이 낸 것이다. 그 숫자에 비추어 보면 대부분은 아직 시간이 모자란다. 다만 시간을 쌓는다고 늘 통과되는 것은 아니다. 시간을 더해도 달라지지 않는 구간이 있기 때문이다. 이 글은 그 두 가지를 순서대로 다룬다.

이 글은 수업을 더 늘리라고 말하지 않는다. 다른 서비스로 옮기라고도 하지 않는다. 지금 듣고 있는 수업의 앞뒤에서 무엇을 바꿀지에 대해서만 쓴다.

이 글의 요점

• CEFR B1에서 B2로 올라가는 데는 공개된 표 기준으로 100~250시간이 필요하다. 25분 수업으로 환산하면 240~600회이고, 매일 들어도 1년에서 2년 가까이 걸린다.
• 그 시간이 세는 것은 "수업과 지도를 받은 학습"이다. 수업 밖의 독학과 영어에 노출된 시간은 들어가지 않는다. 포함되지 않는 것을 세면 자기 위치를 실제보다 앞선 것으로 읽게 된다.
• 시간이 채워져도 정체될 수 있다. 틀린 형태가 먼저 나오는 형태로 굳으면, 그 뒤로는 더 말하는 것만으로는 풀리지 않는다.
• 정체 여부는 늘고 있다는 느낌으로는 알 수 없다. "같은 실수가 몇 번 나왔는가"가 알려준다. 세지 않으면 판단할 재료가 없다.
• 빠져나오는 방법은 세 가지다. 말하지 못한 것을 알아차리기, 선생님에게 다른 방식의 교정을 부탁하기, 지금 할 수 있는 것보다 한 단계 위를 일부러 쓰기.
• 수업을 늘리기 전에 수업의 앞뒤를 바꾼다. 같은 시간이라도 간격을 두고 떠올리는 형태의 복습이 더 많이 남는다.

얼마나 걸리는지에 대한 공개된 숫자가 있다

"언제쯤 효과가 나오느냐"는 이 말로 검색하는 사람이 가장 많이 묻는 질문이다. 답은 글마다 다르다. 2주, 한 달, 3개월, 3~6개월, 1년. 그리고 대부분은 근거를 대지 않는다.

공개된 숫자는 있다. 영어 자격시험을 운영하는 Cambridge English가 CEFR 각 레벨에 도달하는 데 필요한 학습 시간을 공개하고 있다. 숫자는 완전한 초보부터의 누적이다.

이 페이지는 "이 숫자는 어디까지나 기준일 뿐"이라고 분명히 적어 두었다. 필요한 시간은 학습 이력, 학습의 밀도, 나이, 그리고 수업 시간 밖에서 영어에 얼마나 노출되는지에 따라 달라진다고도 쓰여 있다. 그러니 이 표는 채워야 할 할당량이 아니라, 그쪽으로 가고 있는지를 확인하는 자다.

온라인 영어회화를 듣는 사람에게 가장 문제가 되는 것은 B1에서 B2로 가는 구간이다. 표에서 B1은 350~400시간, B2는 500~600시간이므로 그 차이는 100~250시간이다. 25분 수업으로 환산하면 240~600회다. ★이 환산은 우리가 한 것이고 Cambridge가 말한 것이 아니다.

하루에 한 번 들으면 240회는 약 8개월, 600회는 약 1년 8개월이다. 주 3회라면 두 배가 넘게 걸린다. "반년 했는데 달라진 게 없다"는 이 숫자에 비추면 아직 도중이다.

많은 사람에게는 주 3회가 더 현실적이다. 25분씩 주 3회로 1년이면 65시간이다. B1에서 B2가 100~250시간이니 1년으로는 절반에도 닿지 않는다. 그 시점에 "나에게는 맞지 않는 것 같다"고 결론짓는 것은 이르다.

그러면 "3개월"이라고 쓴 글들은 틀린 걸까. 아니다. 가리키는 대상이 다르다. 3개월에 달라지는 것은 듣기에 익숙해지는 정도, 말하기 전의 저항감, 선생님의 질문에 반응하는 속도다. 이것들은 실제로 초반에 움직인다. 레벨이 올라간다는 것은 쓸 수 있는 문형의 폭이 넓어지고 정확성이 거기에 따라붙었다는 뜻이다. 앞의 것은 몇 주에서 몇 달, 뒤의 것은 수백 시간이다. 둘 다 "효과"라는 한 단어 안에 들어 있다.

둘을 나누면 자기 위치를 읽기가 쉬워진다. 저항감은 줄었는데 늘었다는 느낌이 없는 것은 모순이 아니다. 앞의 것에는 도달했고 뒤의 것은 아직 도중이라는 뜻이다.

여기까지가 시간 쪽 이야기다. 그런데 시간만으로 올라간다는 보장은 없다. 이 표가 적용되지 않는 조건이 두 가지 있고, 그것이 다음 절이다.

그 시간이 세는 것은 무엇인가(잘못 세면 두 배가 어긋난다)

이 숫자는 guided learning hours로 공개되어 있다. 공식 설명은 이것을 수업과 지도를 받은 학습이라고 정의한다. 그와 별도로 "수업 시간 밖에서의 학습과 노출의 양"을 필요한 시간이 달라지는 요인 중 하나로 들고 있다.

즉 수업 밖에서 듣는 영어, 출퇴근길의 팟캐스트, 보고 있는 드라마는 저 표의 시간 안에 없다. 별개의 요인으로 다뤄진다. 섞어서 세면 자기 위치를 실제보다 앞선 것으로 읽게 된다.

이 읽기를 무너뜨리는 것이 두 가지 있다. 하나는 애초에 B1이 아닐 수 있다는 점이다. 이 표는 레벨 사이의 이동을 말하므로 출발점이 다르면 시간도 달라진다. 다른 하나는 듣는 방식에 따라 25분 전부가 지도를 받은 학습이 아닐 수 있다는 점이다. 한 주 근황으로 끝난 회차, 선생님이 대부분 말한 회차, 이미 가진 표현만으로 넘긴 회차. 시간은 쌓이지만 내용은 쌓이지 않는다.

이것이 "수업을 들은 느낌"의 정체다. 수업 횟수는 달력에 남아서 세기 쉽고, 진전은 세기 어렵다. 세기 쉬운 것만 보면 나아가고 있다는 느낌이 먼저 커진다.

시간은 채웠는데 달라지지 않을 때, 무슨 일이 일어나는가

숫자를 넘겼는데도 달라진 것이 없는 일은 실제로 일어난다. 제2언어 연구에서는 학습자의 언어가 틀린 형태를 안은 채 발달을 멈추고 굳는 현상을 오래 다뤄 왔다. 화석화라고 부른다. 이 말을 처음 쓴 논문은 원어민 수준에 이르는 학습자는 일부이고 대부분은 도중에 멈춘다고 썼다.

"대부분이 멈춘다"가 가리키는 것은 원어민 수준에 도달하는지 여부다. CEFR의 어느 레벨에서 멈추는지에 대한 숫자가 아니다. 다만 중급 구간이 멈추기 쉬운 자리인 것은 맞다. 이유는 단순하다. 중급에서는 틀려도 통하기 때문이다.

관사가 빠져도, 3인칭 단수 s가 떨어져도, 시제가 흔들려도 상대는 알아듣는다. 통하니까 말하는 방식을 바꿀 필요가 생기지 않는다. 그리고 수백 번 반복하고 나면 그 형태가 입에서 가장 먼저 나온다.

기능 학습으로 보면 이것은 정상적인 과정이다. 지식으로 아는 상태에서 생각하지 않고 쓰는 상태로 옮겨가는 것을 자동화라고 하고, 유창하게 말하려면 이것이 필요하다. 문제는 자동화가 틀린 형태에도 똑같이 잘 일어난다는 데 있다. 틀린 형태가 자동화되면 나중에 고치기 어렵다.

그리고 굳어버린 형태는 올바른 형태를 듣는 것만으로는 풀리지 않는다. 교실에서의 교정 방식을 비교한 메타분석에서는, 선생님이 흐름을 끊지 않고 조용히 올바른 형태로 바꿔 말해 주는 것보다, 학습자에게 다시 말하게 하거나 왜 다른지를 말로 설명하는 쪽의 효과가 더 컸다.

수업을 늘려도 달라지지 않는 이유가 여기에 있다. 대부분의 선생님은 대화의 흐름을 끊지 않으려고 조용히 바꿔 말해 준다. 대화로서는 자연스럽지만, 굳은 형태를 벗겨내는 방법으로는 가장 약하다. 수업을 두 배로 늘리면 가장 약한 방법이 두 배가 될 뿐이다.

진전이 보이지 않게 되는 두 번째 이유가 있다. 말하기는 보통 하나의 선이 아니라 세 가지로 나누어 본다. 유창성, 정확성, 복잡성이다. 이 셋은 같은 속도로 자라지 않는다. 수업을 계속하면 유창성이 먼저 움직인다. 막히는 횟수가 줄고 침묵이 짧아진다. 한편 정확성과 복잡성은 일부러 손을 대지 않으면 쉽게 멈춘다.

이 비대칭이 경험을 혼란스럽게 만든다. 유창성이 오르는 동안에는 말할 수 있게 되고 있다고 느끼고, 그것이 천장에 닿는 순간 갑자기 늘지 않게 된 것처럼 보인다. 갑자기 멈춘 것은 없다. 오르고 있던 하나가 먼저 천장에 닿았고, 처음부터 움직이지 않던 둘이 보이게 된 것이다.

그러니 셋 중 무엇이 움직이고 무엇이 멈춰 있는지 보는 것이 낫다. 막히는 횟수가 줄었다면 유창성은 움직이고 있다. 그 위에서 교정받는 횟수가 줄지 않았다면 정확성이 멈춰 있다. 쓰는 문형이 반년 전과 같다면 복잡성이 멈춰 있다. 셋을 한꺼번에 올리려 하지 말고 멈춰 있는 하나를 고른다.

그 상태인지 느낌이 아니라 기록으로 확인한다

늘고 있다는 느낌으로 판단하기 어렵다는 것은 연구도 말하고 있다. 어떤 학습 실험에서는 학습자가 스스로 예측한 기억의 양이 실제 성적과 거의 대응하지 않았다.

대신 쓸 수 있는 것이 기록이다. 아래 항목은 자신의 수업 기록과 맞춰 볼 수 있도록 썼다. 해당되는 사람이 수업을 잘못 듣고 있다는 목록이 아니다. 다음 절의 손질 중 어디부터 시작할지를 정하는 데 쓴다.

• 최근 5회의 수업에서 선생님이 고쳐 준 것을 하나라도 적어 두었는가. 적어 두지 않았다면 같은 실수가 몇 번 나왔는지 알 방법이 없다.
• 같은 실수를 몇 번 지적받았는지 세고 있는가. 두 번째까지는 우연이고, 3회 연속이면 버릇이다.
• 최근 5회에서 처음 쓴 표현이 몇 개 있었는가. 0이라면 이미 가진 것만으로 대화를 돌리고 있다.
• 수업 중에 말이 막힌 자리를 기억하고 있는가. 말하지 못한 것은 흔적이 거의 남지 않아서, 일부러 줍지 않으면 사라진다.
• 선생님이 "더 말해 보라", "다르게 말해 보라"고 밀어 준 적이 있는가. 없다면 밖에서 보기에 대답이 완결되어 있어서 위로 밀어 올리는 힘이 걸리지 않는다.
• 고쳐 받은 표현을 같은 수업 안에서 자기 입으로 소리 내어 말하는가. 듣기만 했다면 그 형태는 아직 쓰는 것 안에 들어오지 않았다.

앞의 두 개에 답할 수 없다면 기록부터 시작한다. 무엇을 적을지는 정해져 있고, 세 가지면 충분하다.

적는 방식에 한 가지, 틀리면 전부 무의미해지는 지점이 있다. 기록을 수업 1회당 한 페이지로 나누지 않는 것이다. 날짜로 나누면 같은 실수가 페이지에 흩어져서 횟수를 잃는다. 같은 항목은 한자리에 쌓고, 두 번째로 나왔을 때는 새로 쓰지 말고 기존 줄에 날짜를 더한다.

그렇게 하면 3개월쯤에 자기 버릇이 두세 개로 좁혀진다. 나오는 것은 사람마다 꽤 정해져 있다. 3인칭 단수 s가 빠진다, 관사가 없다, 지난 일을 현재형으로 말한다. 좁혀지면 그것만을 다음 수업의 주제로 삼는다. 전부를 한꺼번에 고치려 하지 않는다. 한 수업에서 의식할 수 있는 것은 하나다.

수업 듣는 방식을 바꾼다 — 바꾸는 것은 세 가지뿐

여기부터는 수업을 늘리지 않고 할 수 있는 것만 쓴다. 다시 말해 듣는 방식을 바꾸는 것이다. 세 가지가 있고 순서에 의미가 있다. 첫 번째가 없으면 두 번째와 세 번째가 헛돈다. 효과적인 수업 방식으로 권해지는 것은 이 밖에도 있지만, 굳어버린 형태를 벗겨낸다는 목적으로 좁히면 이 세 가지로 모인다.

① 말하지 못한 것을 알아차린다

습득은 알아차린 곳에서 시작된다. 제2언어 습득에서 자주 인용되는 말이다. 입력 중에서 학습자가 알아차린 것이 받아들여진다. 뒤집으면 알아차리지 못한 것은 몇 번을 들어도 그대로 지나간다.

실제로는 이렇게 한다. 수업 중에 말이 막힌 자리를 하나만 붙잡아 두고 나중에 찾아본다. 말하고 싶었던 것을 모국어 그대로 적고, 나중에 영어 표현을 딱 하나만 붙인다. 여러 표현을 늘어놓지 않는다. 다음에 입에서 나오는 것은 하나뿐이므로, 하나로 정해 두어야 쓸 수 있다.

선생님이 고쳐 준 것보다 말하지 못한 것이 더 중요하다. 교정은 기억에 남지만, 말하지 못한 것은 말하지 못했다는 감각만 남아서 다음에도 같은 자리에서 멈춘다.

② 다른 방식의 교정을 부탁한다

다시 말하게 하거나 차이를 말로 설명받는 쪽이 조용히 바꿔 말해 주는 것보다 효과가 크다. 앞 절의 메타분석이 그것이다. 이것은 선생님에게 부탁하면 바꿀 수 있다. 수업 첫머리의 한 문장이면 된다.

셋 다 짧다. 매번 말할 필요는 없고, 처음에 첫 번째만 전해 두면 선생님이 맞춰 준다. 대화가 끊기지 않을까 걱정될 수 있지만, 끊기는 그 자리가 바로 지금 고칠 수 있는 자리다.

③ 지금 할 수 있는 것보다 한 단계 위를 쓴다

이미 말할 수 있는 범위 안에서만 대화를 돌리면 지금의 형태가 굳어진다. 일부러 한 단계 위를 쓰면 그것이 시험대에 오르고, 부족한 것이 보이게 된다.

방법을 미리 정해 두면 이어진다. 지난번 기록에서 고른, 다음 수업에서 쓸 표현 세 개를 정확히 들고 들어간다. 끝난 뒤에 각각 썼는지 못 썼는지 표시한다. 못 쓴 것은 다음으로 넘긴다.

세 개라는 숫자에 근거는 없다. 이어갈 수 있다는 이유로 고른 것이다. 다섯 개가 되면 들고 들어가는 일 자체가 부담이 되고, 머지않아 그만두게 된다.

수업의 앞뒤 시간을 어떻게 쓰는가(늘리기 전에)

같은 횟수라도 앞뒤의 시간을 어떻게 쓰느냐에 따라 남는 양이 달라진다. 여기는 연구가 쌓인 영역이라 알려진 것을 그대로 쓸 수 있다.

하나는 복습의 형태다. 한 번 익힌 항목을 대상으로, 계속 다시 읽는 것과 계속 떠올리는 테스트를 비교한 실험이 있다. 다시 읽기는 나중의 기억에 거의 효과가 없었고, 떠올리는 테스트는 컸다. 노트를 펼쳐 놓고 바라보는 것이 효과가 없었던 쪽이다.

다른 하나는 간격이다. 제2언어 학습에 대한 48개 실험(참가자 합계 3,411명)의 메타분석에서는 간격을 둔 연습에 중간에서 큰 효과가 있었다. 긴 간격과 짧은 간격은 직후 테스트에서는 같아 보였고, 시간을 두고 본 테스트에서는 긴 쪽이 더 많이 남았다.

합치면 하는 일은 "답을 가리고 쓴다"와 "다음 날, 3일 뒤, 1주일 뒤에 펼친다"다. 한 번에 3~5분이면 된다. 복습 시간을 따로 잡으려 하면 대부분 실패한다. 다음 수업을 열기 전에 지난 페이지를 여는 것으로 정해 두는 쪽이 이어진다.

무엇을 적을지, 어떻게 가릴지, 어떤 간격으로 펼칠지는 다른 글에서 순서와 서식으로 다루었다. 여기서는 반복하지 않는다.

예습은 지나치게 하지 않는 편이 낫다. 수업 전에 교재를 꼼꼼히 읽어 두면 수업이 답 맞추기가 되고, 가장 모으고 싶은 "말하지 못한 것"이 나오지 않게 된다. 쓰고 싶은 표현 세 개를 고르는 데서 멈춘다.

도구를 쓴다면 "몇 번"을 알려주는 것을 고른다

기록을 남기는 도구는 많지만, 이 글의 맥락에서 기준은 하나로 좁혀진다. 같은 실수가 몇 번 나왔는지를 알려주는가다. 적은 것을 담아 두는 일은 어느 도구나 하므로 거기서는 갈리지 않는다.

종이는 수업 직후에 펼치는 속도에서 가장 강한 도구다. 가운데에 선을 하나 그으면 오른쪽을 가릴 수 있다. 약점은 검색이 안 된다는 것이고, 3개월쯤 이어가면 "그 표현을 어디에 적었더라"가 반드시 일어난다. 스프레드시트는 열을 숨겨 오른쪽을 가릴 수 있고, 나중에 정렬도 된다.

Notion을 쓴다면 표가 아니라 데이터베이스로 만든다. 항목에 속성을 붙이면 날짜나 종류로 걸러 볼 수 있다. 전사 기록이 있다면 CSV로 가져와서 손으로 옮겨 적지 않아도 된다. Anki라면 노트 타입을 정하고 덱에 카드를 넣는다. 떠올렸는지에 대해 Again이나 Good으로 답하면 다음 간격을 도구가 정해 준다. 간격을 스스로 관리하지 않아도 되는 것이 이 도구의 쓸모다.

ChatGPT나 Claude에게 정리시키는 방법도 있다. 어느 쪽이든 지시를 Projects 안에 넣어 두면 매번 같은 형태로 돌아온다. 다만 고치는 일 자체를 넘겨 버리면 알아차릴 기회가 이쪽에서 사라진다. 앞 절에 쓴 대로 알아차리지 못한 것은 받아들여지지 않는다. 쓴다면 "후보를 내게 하고 고르는 것은 내가 한다"로 쓴다.

위의 두 개 말고를 고르면 날짜를 더하는 일이 이쪽에 남는다. 그것이 "몇 번"을 만드는 부분이므로, 빠뜨리면 도구를 고른 의미가 사라진다. 뒤집으면 날짜만 더한다면 종이로도 되고, 이 글에서 가장 중요한 정보는 그대로 손에 들어온다.

정리 — 다음 수업부터 무엇을 하는가

• 숫자를 안다. B1에서 B2는 100~250시간, 25분 수업으로 240~600회다. 반년에 달라지지 않는 것은 아직 도중이라는 뜻이다.
• 독학은 그 시간에 들어가지 않는다. 섞어서 세면 자기 위치를 앞선 것으로 읽게 된다.
• 늘고 있다는 느낌으로 판단하지 않는다. 같은 실수가 몇 번 나왔는지를 센다. 3회 연속이면 버릇이다.
• 수업 첫머리에 하나만 부탁한다. Could you stop me when I make a mistake, and ask me to say it again myself?
• 말하지 못한 것을 하나 들고 돌아와서, 영어 표현을 딱 하나로 정한다. 여러 개를 늘어놓지 않는다.
• 다음 수업에서 쓸 표현 세 개를 들고 들어간다. 끝난 뒤에 썼는지 표시한다.
• 복습은 답을 가리고 떠올리는 형태로, 다음 날과 3일 뒤와 1주일 뒤에 펼친다. 한 번에 3~5분.
• 수업을 늘리는 것은 마지막이다. 앞뒤를 먼저 바꾸는 것이 돌아가는 길은 아니다.