Cómo se pronuncia en inglés | Comprueba palabras y frases gratis

Te encuentras una palabra que no conoces y no sabes cómo se lee. Sitios donde mirarlo hay varios: diccionarios, páginas que reúnen grabaciones de hablantes nativos, páginas que la buscan dentro de vídeos reales, la lectura en voz alta de un traductor. Todos sirven para comprobar la pronunciación en inglés.

Ahora bien, cuál abrir no es cuestión de gustos. Lo decide casi del todo el tipo de palabra que quieres comprobar. Un diccionario solo devuelve lo que está registrado como entrada; un topónimo grande puede estar, pero los nombres de personas, las empresas y los productos nuevos lo normal es que no aparezcan. Y al revés: si lo que quieres saber es qué parte de una frase se pronuncia fuerte, oír la palabra suelta no te da la respuesta.

Primero va la correspondencia entre lo que quieres comprobar y dónde mirarlo. Después, qué devuelve de verdad cada una de las 5 herramientas, hasta donde se ha podido comprobar abriendo sus páginas oficiales.

La conclusión, en corto. Las palabras que están en el diccionario, en Cambridge Dictionary; los nombres de personas, lugares y productos, en Forvo; la fuerza y los enlaces dentro de la frase, en YouGlish; los textos largos que quieras convertir en audio, en NaturalReader; y para ver por encima si te entienden, Google Traductor. Con estas 5 quedan cubiertas casi todas las situaciones. Y todas te devuelven el sonido correcto, pero ninguna te dice si el tuyo coincide con él. De esa diferencia trata el último apartado.

Lo esencial

• Cuál abrir no es cuestión de gustos: lo decide el tipo de palabra que quieres comprobar
• Las palabras que están en el diccionario, en Cambridge Dictionary: salen la transcripción fonética y el audio británico y el estadounidense
• Nombres de personas, lugares y productos, en Forvo: son grabaciones de hablantes reales, así que también aparecen palabras que el diccionario no tiene
• La fuerza y los enlaces dentro de la frase, en YouGlish: puedes buscar cómo se lee esa palabra dentro de vídeos reales
• Los textos largos que quieras convertir en audio, en NaturalReader: te fabricas el modelo con tu propio material
• Si solo quieres ver por encima si te entienden, con Google Traductor basta
• Todas estas herramientas devuelven el sonido correcto, pero ninguna dice si el tuyo coincide con él

El tipo de palabra decide cuál abrir.

Cada herramienta reúne los sonidos de una manera distinta. El diccionario tiene el audio de entradas editadas, Forvo tiene grabaciones hechas por sus usuarios y YouGlish va a buscar el sonido dentro de vídeos. Como los reúnen de forma distinta, cada una es buena para un tipo de palabra. Va primero la correspondencia.

La última fila de la tabla es lo más importante de todo. Estas herramientas te dicen cuál es el sonido correcto, pero no cuánto se aleja de él el que has producido tú. Escuchar y comparar son dos trabajos distintos.

El diccionario: el símbolo y el sonido, a la vez

Si la palabra está en el diccionario, el diccionario es lo más rápido y lo más seguro. El motivo es que no solo sale el audio, sino también la transcripción fonética: cuando aprendes a leer los símbolos, la próxima vez que te encuentres una palabra con la misma forma podrás leerla sin consultar nada. Si solo memorizas el sonido, ese conocimiento sirve para esa palabra y para nada más.

Cambridge Dictionary te deja oír la versión británica y la estadounidense una al lado de la otra. Según su web, ese audio no es sintético, sino grabado por personas reales, y están recogidas todas las palabras que entran en los niveles A1 a C2 del MCER. Es decir, puedes contar con que encontrarás todas las palabras que necesita quien está aprendiendo inglés.

Algo que conviene mirar de paso al consultar el diccionario es la diferencia de pronunciación según la categoría gramatical. Hay palabras con la misma grafía que cambian de sílaba fuerte entre el sustantivo y el verbo, y el diccionario las trae por separado. Como cambiar de sílaba fuerte puede hacer que suene otra palabra, mirar la marca de acento dentro de la transcripción, además de oír el audio, se agradece más adelante.

Forvo: para las palabras que el diccionario no tenía

Nombres de personas, de ciudades, de empresas, de productos. Cuando usas inglés en el trabajo, son estas palabras las que dan problemas. Muchas veces no las encuentras en el diccionario, y son además del tipo de palabra en la que deducir el sonido a partir de la grafía suele fallar.

Forvo se presenta en su web como «the pronunciation dictionary»: un diccionario de grabaciones de palabras hechas por hablantes nativos. No puntúa. Su valor está en que puedes oír la misma palabra dicha por hablantes distintos. El diccionario decide un sonido y te lo presenta como el de esa palabra, pero en la realidad hay quien no lo dice así. Escuchando varias grabaciones seguidas ves qué parte es común y qué parte depende de la persona.

Para comprobar un nombre propio, lo seguro es elegir la grabación de alguien de ese sitio. En los topónimos, la lectura local y la que se usa en el mundo angloparlante no siempre coinciden, y cuál te conviene depende de con quién hables. Si tu interlocutor es de allí, acercarte a la lectura local se entiende mejor; en un congreso internacional, en cambio, la lectura habitual en inglés a veces provoca menos malentendidos.

YouGlish: la fuerza y los enlaces dentro de la frase

Sabes cómo suena la palabra y, sin embargo, dentro de una frase no te entienden. No es nada raro. En inglés, los sonidos contiguos se enlazan o desaparecen, así que aunque pronuncies bien cada palabra por separado, si la forma que resulta al encadenarlas es otra, puede que no te sigan.

YouGlish no te da el sonido del diccionario, sino cómo se pronuncia esa palabra dentro de vídeos reales, puestos uno detrás de otro. Puedes filtrar por categoría gramatical, por sexo del hablante y por personas concretas, así que se ve cómo cambia la misma palabra según la situación. Sirve tanto para palabras sueltas como para frases.

El truco al usarlo es no decidir con el primero. Escucha entre 3 y 5 seguidos y quédate con lo que tienen en común. Si imitas tal cual a una sola persona, te llevas también sus manías. Sacar lo común de varios audios acaba sirviendo para más casos.

Convertir en audio tu propio material

Hasta aquí han sido herramientas para buscar un sonido que ya existe. Del otro lado están las que convierten en audio una frase que has escrito tú. Para las fórmulas que usas en el trabajo o para lo que quieres decir en la reunión de mañana, frases cuyo audio no existe en ninguna parte, hay que venir aquí.

NaturalReader lee en voz alta el texto en inglés que le pegues y genera una voz sintética. No puntúa. En su web aparecen «Free forever plan» y «No credit card required», y admite textos largos y archivos PDF. Funciona desde el navegador, desde la aplicación del móvil y desde la extensión de Chrome. La interfaz está solo en inglés.

Eso sí, lo que devuelve este tipo de herramienta es voz sintética. Puede alejarse un poco de cómo lo diría una persona, y la diferencia se nota sobre todo en frases con emoción o con énfasis. Para comprobar fórmulas fijas basta y sobra, pero si te quedas solo con esto como modelo, acabas hablando un poco como la máquina.

Se puede empezar sin saber leer la transcripción fonética

Abres el diccionario, no sabes leer los símbolos y acabas quedándote con la palabra leída a la española. Es un callejón sin salida bastante común. Pero no hace falta aprenderse todos los símbolos antes de empezar: los sonidos que te dan problemas son siempre los mismos y no suelen pasar de unos pocos.

Mira solo los símbolos de las palabras que consultas de verdad, junto con su audio. Repitiendo eso, empiezas a leer los símbolos por orden de frecuencia. Los de las vocales son muchos y cuestan más al principio, así que se avanza más rápido entrando por las consonantes y por la marca de acento. La marca de acento es de lo más sencillo de leer y, además, influye directamente en que te entiendan.

Escribir la pronunciación «a la española» sirve como entrada, pero quedarse ahí trae problemas. Un sonido que has aprendido leyendo la grafía inglesa con las reglas de lectura del español se fija como el sonido de esa palabra. Y como para ti suena bien, no hay motivo para dudar hasta que alguien te lo señala.

Comprobarlo en inglés británico o Comprobarlo en inglés británico o en inglés estadounidense

Cualquiera de los dos vale, pero sale más cómodo decidirlo antes de ponerte a consultar. El diccionario te pone los dos, así que puedes compararlos y fijar tu referencia. Si los mezclas, acabas diciendo la misma palabra de forma distinta según el día y ya ni tú sabes cuál era la buena.

La pista para elegir es con quién hablas más. Si tu trabajo es con Estados Unidos, inglés estadounidense; si es sobre todo con el Reino Unido o con Europa, británico. Si no te decides, alinearte con el que usan tus materiales o el examen que vayas a hacer te facilita encontrar recursos.

En cualquier caso, con los dos te entienden. La mayoría de quienes usan inglés no lo tienen como lengua materna, así que no hay que inclinarse por uno para que te sigan. Elegir uno sirve para que tú no dudes.

«Lo he entendido al oírlo» y «lo he sabido decir» no son lo mismo

Todas las herramientas anteriores sirven para conseguir el sonido correcto. Después de conseguirlo, si tú lo estás produciendo o no queda como un problema aparte. Y son dos cosas difíciles de distinguir por uno mismo.

En la investigación sobre adquisición de segundas lenguas se considera que el momento en que quien aprende se da cuenta de la diferencia entre cómo lo dice y cómo se dice es la puerta de entrada para incorporar esa forma. Dicho de otro modo: el sonido que has oído de fondo, sin darte cuenta, no entra. Con reproducir el modelo y pensar «ah, vale» no cambia el movimiento de tu boca.

Aquí está el límite de las herramientas de consulta. Pueden reproducir el sonido correcto, pero no tienen ningún mecanismo para dirigir tu atención hacia la diferencia con el que estás produciendo ahora. Para notar esa diferencia, tu propio sonido tiene que estar delante: o lo grabas y lo escuchas, o usas algo que te devuelva la distancia.

Lo incómodo es una forma de decir que ya se ha fosilizado. Una palabra que llevas años diciendo igual no vuelve a su sitio solo por oír el sonido correcto. Se discute desde hace medio siglo que quien aprende construye un sistema propio, distinto de la lengua meta y de la materna, y que una parte de ese sistema se queda sin acercarse a la forma de la lengua meta por mucho que se siga estudiando.

Y, para despegar lo que ya está fijado, el tipo de intervención cuenta. Un análisis que reunió las correcciones hechas en clase indica que señalar con claridad qué es lo que está distinto tiene más efecto que decir la forma correcta ya reformulada. Por eso no basta con poner el modelo.

Es decir: las herramientas de consulta y las que comparan tu sonido tienen papeles distintos. Las primeras devuelven el sonido correcto; las segundas, la distancia respecto al tuyo. Para corregir la pronunciación hacen falta las dos. A las segundas se las suele llamar herramientas que puntúan, y están en otra estantería.

Consultarlo directamente desde el buscador

Sin abrir ninguna de estas herramientas, basta con escribir la palabra junto a «pronunciation» en el buscador para escuchar el audio. Es más rápido que abrir el diccionario y no hay que registrarse. Para el sonido de una palabra suelta, con esto basta.

Lo que sí tiene condiciones es la otra función, la que escucha tu voz y la valora. Depende de si has iniciado sesión, del idioma configurado y del dispositivo, y en España directamente no está disponible: Google la mantiene como una prueba limitada, con una lista cerrada de países y de pares de idiomas en la que España no entra (sí varios países de América). Mientras tanto, lo que puedes hacer sin salir del navegador es dictar la frase en el traductor y ver qué ha entendido; eso te dice si has pasado o no, pero no dónde has fallado.

Qué hacer después de consultarlo

Cuando compruebes el sonido, dilo 3 veces en voz alta ahí mismo: se retiene mejor. Si lo escuchas en silencio y pasas a otra cosa, la próxima vez que te encuentres la palabra volverás a consultarla. Al decirlo en voz alta, además, a veces notas en el momento la diferencia con el sonido que tenías en la cabeza.

Apunta las palabras que has comprobado y vuelve a ellas unos días después. Se retiene más volviendo muchas veces con espacios entre medias que reservando un rato largo. Con 5 minutos cada vez vale.

Y ten en cuenta que el sonido comprobado en una palabra suelta se desmonta con facilidad al meterlo en una frase. Si la palabra te sale sola pero no dentro de la frase, la causa no está en el sonido en sí, sino en cómo enlazas o en el ritmo. Cuando llegas ahí, toca pasar de las herramientas que consultan palabras a las que miran la frase o la conversación entera.

Cuando lo reproduces y aun así no lo distingues

Has abierto el sitio correcto y, sin embargo, el sonido no se aprecia bien. Eso no suele ser problema de la herramienta, sino de la reproducción. Lo primero que hay que sospechar es el altavoz del aparato. Los altavoces integrados de portátiles y móviles rinden mal en los graves y en los agudos, así que las diferencias finas entre consonantes se aplastan. Cuanto menor es la diferencia de partida, como entre la s y la th o entre la f y la th, más les afecta. ★No se ha medido cuánto se aplasta en cada aparato, así que no se afirma aquí que no puedan distinguirse. Cambiar a auriculares y volver a escuchar la misma palabra es la forma más rápida de Cambiar a auriculares y volver a escuchar la misma palabra es la forma más rápida de determinar si la culpa es de la herramienta o de la reproducción..

Lo siguiente es la velocidad. Las grabaciones de hablantes nativos no están adaptadas a quien aprende, así que lo normal es no cogerlo a la primera. Si la herramienta permite bajar la velocidad, bájala; si no, repite el mismo fragmento varias veces. En las que buscan dentro de vídeos, escuchar también el segundo anterior y el posterior deja ver los sonidos que se enlazan y desaparecen.

Y si aun así no lo sacas, mira la transcripción fonética. Aunque el oído no distinga dos sonidos, si los símbolos son distintos sabes que son sonidos distintos. Volver a escuchar con el símbolo como pista cambia a veces lo que oyes. En el orden inverso, es decir, escuchar primero y mirar después, acabas leyendo el símbolo según lo que creías haber oído, así que es más seguro mirarlo antes.

Aumentar las palabras que puedes leer sin consultar

Se dice mucho que la correspondencia entre grafía y sonido en inglés es irregular, pero no toda la correspondencia lo es. Muchas palabras se leen con reglas. Cuantas más palabras puedas leer con reglas, menos veces consultas, y ese tiempo se va a las palabras que de verdad lo necesitan.

Lo que más rinde son las terminaciones. Las palabras acabadas en -tion se leen todas igual; el -ed del pasado se resuelve de 3 maneras según el sonido anterior; la c delante de e, i o y suena como s. Como estas correspondencias son pocas, aprenderlas reduce de golpe el número de palabras que hay que consultar.

Ahora bien, aprender las reglas no lleva las consultas a cero. Las excepciones se concentran en las palabras más usadas y, además, cuanto más corta es la palabra, más excepciones tiene. Las palabras que salen a diario son las más antiguas y conservan grafías de formas viejas. Precisamente las que crees haber leído bien con una regla son las que merece la pena consultar una vez.

Decidir un único sitio donde guardar los sonidos comprobados

Si consultas una palabra, la usas y ahí acaba todo, la próxima vez que te la encuentres volverás a consultarla. De hecho, las palabras que se vuelven a consultar suelen ser siempre las mismas, y se acaba mirando lo mismo muchas veces.

Decide un único sitio donde guardarlas. Una aplicación de vocabulario, un cuaderno de papel o una aplicación de notas: da igual. Lo importante no es el tipo, sino no repartirlo. Si lo divides en dos o más, empiezas por buscar dónde lo escribiste y terminas por no escribir nada.

Al anotarlo hay un truco. El sonido no queda por escrito, así que apuntar solo la grafía no te permite reproducirlo la próxima vez. Apunta también en qué te habías atascado: si te equivocabas de sílaba fuerte, si la calidad de la vocal era otra o si directamente no sabías cómo se leía. Con esa línea de más, al revisarlo sabes qué tienes que comprobar.

En resumen: cuál abrir según el tipo de palabra

• Palabras que están en el diccionario → Cambridge Dictionary (la transcripción fonética y el audio británico y estadounidense, a la vez)
• Nombres de personas, lugares y productos → Forvo (grabaciones de hablantes reales; se ve que la misma palabra cambia según quién la dice)
• La fuerza y los enlaces dentro de la frase → YouGlish (los busca en vídeos reales y te los pone seguidos)
• Textos largos o material propio → NaturalReader (lee en voz alta el texto que le pegues y fabrica el modelo)
• Ver por encima si te entienden → Google Traductor (mirar qué ha entendido el dictado; no puntúa)
• Si tu sonido coincide → con estas herramientas no se sabe; hace falta otra que devuelva la distancia

Para quedarse con esto

• Dónde consultar no es cuestión de gustos: lo decide el tipo de palabra
• Las palabras que no están en el diccionario (personas, lugares, productos) no van a aparecer por mucho que insistas con el diccionario
• No hace falta aprenderse todos los símbolos: mira solo los de las palabras que consultas, junto con su audio
• Entrando por las consonantes y la marca de acento se avanza más rápido; el acento influye directamente en que te entiendan
• En YouGlish, no decidas con el primer vídeo: escucha entre 3 y 5 y saca lo común
• Escribir la pronunciación a la española sirve de entrada, pero si te quedas ahí se fija ese sonido leído con las reglas del español
• Británico o estadounidense: decídelo antes de consultar. Si los mezclas, ni tú sabrás cuál era el bueno
• Comprobar llega hasta conseguir el sonido correcto; la distancia con el tuyo no vuelve
• Una forma de decir ya fosilizada no se arregla solo con oír el sonido correcto
• Di 3 veces en voz alta la palabra comprobada y vuelve a ella unos días después